On appelle lune tout satellite naturel d’une planète, mais la Lune, avec un L majuscule, désigne le seul satellite naturel de la Terre. Par sa visibilité et ses excentricités, la Lune a toujours constitué un sujet d’intérêt pour les humains. Avec la Terre, elle est, à ce jour, le seul astre que l’Homme a pu explorer en personne.
La distance moyenne entre la Lune et la Terre est de 384 403 km. Le diamètre de la Lune est de 3 474 km.
La période de rotation de la Lune est la même que sa période orbitale et elle présente donc toujours la même face à un observateur terrestre. Cette rotation synchrone résulte des frottements qu’a entraînés la marée de la Terre sur la Lune qui ont progressivement amené la Lune à ralentir sa rotation sur elle-même, jusqu’à ce que la période de ce mouvement coïncide avec celle de la révolution de la Lune autour de la Terre. De la même manière, la rotation de la Terre continue de ralentir pour correspondre à la période orbitale de la Lune et la durée du jour allonge d’environ 15 µs par an. Le moment cinétique devant se conserver, la Lune s’éloigne de la Terre de 3,8 cm par année.
Symbolique de la Lune
* Une des apparitions de la nouvelle lune marque pour les musulmans, le début du mois de jeûne dénommé Ramadan.
* La Genèse désigne la Lune lors de la création du nom de petit luminaire. Sa création, ainsi que celle du Soleil, est postérieure à celle de la Lumière.
* La Lune, passive, est constamment opposée au soleil, actif. Ils représentent, entre autres, l’élément femelle et l’élément mâle. Il faut noter cependant qu’en allemand on dit « la » soleil (die Sonne) et « le » lune (der Mond).
* On peut aussi la comparer à Jean le Baptiste dont le prologue de l’évangile de Jean dit qu’il n’est pas la Lumière mais qu’il lui rend témoignage.
* La Lune figure sur de nombreux blasons et aussi sous forme de croissant sur des drapeaux où elle évoque l’empire ottoman.
* La Lune joue un rôle important dans les calendriers lunaires et donc dans la notion de semaine qui, elle, n’a pas de signification lunaire.
Le découpage du mois lunaire en 4 semaines existait dans le calendrier judaïque et a été mis en place par l’empereur romain Constantin Ier.
Auparavant les Romains utilisaient des décades pour découper leurs mois en trois décades. Les changements de calendriers viennent de la difficulté de concilier la périodicité de la Lune « luminaire de la nuit » à la périodicité du soleil de par la rotation de la terre sur elle-même et autour du soleil.
Carte des cratères de la Lune :
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