Depuis l’antiquité on peut entendre des histoires de dauphins ayant défendu l’homme d’attaques de requins, pour certains le dauphin se reconnaitrait en l’homme, et aurait des « sentiments », pour d’autres, il ne ferait que tolérer l’homme sur son territoire, mais empêcherait toutes présences du prédateur qu’est le requin …
Deux histoires parmi de nombreux faits relatés:

Quand Flipper arrache les Dents de la mer. Tel aurait pu être le titre d’une histoire incroyable qui s’est déroulée près des côtes de Nouvelle-Zélande, il y a trois semaines de cela.

Trois maîtres-nageurs sauveteurs partent s’entraîner dans l’eau, à quelques mètres d’une plage proche de Whangarei, dans l’Ile du Nord de l’archipel néo-zélandais, raconte la BBC sur son site Internet. L’un d’entre eux est accompagné de sa fille ; pour un autre, il s’agit de son premier jour en tant que sauveteur volontaire. C’est alors qu’un grand requin blanc de trois mètres de long s’approche à quelques mètres du groupe.

Six contre un

Au moment où le prédateur disparaît sous la surface de l’eau, surgit un groupe de six dauphins, qui protègent les quatre humains en nageant autour d’eux. Selon les sauveteurs, « les dauphins étaient extrêmement agités et frappaient l’eau de leur queue, probablement pour essayer de dissuader » le requin d’attaquer, écrit la BBC. « On observe ce type de comportement chez les dauphins lorsqu’ils chassent ou qu’ils sont dérangés », explique à tf1.fr Céline Liret, chargée de recherche au laboratoire d’étude des mammifères marins du parc Océanopolis, à Brest.

La « barrière de défense » ainsi créée par les dauphins a sauvé la vie… des sauveteurs. Un exemple de solidarité entre mammifères ? Céline Liret avance des explications plus scientifiques : « Les dauphins sont peut-être intervenus pour défendre leur territoire ». Car les dauphins, dotés d’os, sont capables de percuter le ventre des requins, dotés de cartilage donc plus fragiles. Autre hypothèse formulée par cette spécialiste des grands dauphins : les dauphins, qui « sont sensibles à la détresse et aux émissions sonores, surtout les cris d’enfants ou les aboiements de chiens », ont peut-être réagi aux cris ou aux appels à l’aide des sauveteurs ou de la jeune fille qui les accompagnait.

Dauphins sauveteurs et agressifs

Reste que c’est la première fois que Céline Liret entend parler d’une telle histoire. « Il y a bien sûr beaucoup de récits de dauphins ayant sauvé des humains qui étaient en difficultés sur un bateau, y compris en Bretagne, indique-t-elle. Les gens expliquent que des dauphins sont apparus à l’avant de leur bateau et les ont guidés vers la côte. Mais ce comportement est habituel chez les dauphins ; il est donc compliqué de savoir s’ils ‘suivaient’ le bateau ou s’ils guidaient ses occupants ».

Le dauphin a la réputation d’être le meilleur ami aquatique de l’homme mais ce n’est pas toujours vrai. « C’est un animal sauvage qui peut être agressif s’il est dérangé, surtout lorsqu’il s’agit d’individus solitaires », insiste la chercheuse d’Océanopolis. Deux grands dauphins solitaires fréquentent régulièrement les côtes françaises donnant sur l’Atlantique et la Manche. L’un d’eux, un mâle baptisé Georges par les Français et Randy par les Britanniques, s’est même donné en spectacle dans le port de La Rochelle en septembre dernier. Les autorités avaient appelé à la vigilance un public venu nombreux pour l’admirer car, lors de l’été 2003, un dauphin avait mordu un enfant à l’île de Groix et avait entraîné un plongeur vers le fonds, au large de Lorient. Flipper peut parfois faire flipper…

Alors qu’il nageait dans les eaux du Golfe du Mexique, au large de la Floride,un plongeur du nom de Wayne Grover s’est vu sollicité par un groupe de trois dauphins, deux adultes et un enfant, afin qu’il leur vienne en aide. Le bébé était blessé par un hameçon et s’était emmêlé la caudale dans un fil de pêche qu’il traînait derrière lui. A l’aide de son couteau de plongée, Wayne parvint à ôter le hameçon et à couper le fil mais cette opération fit saigner plus abondamment le jeune delphineau. Celui-ci une fois libéré, tout le petit groupe s’appprêtait à repartir vers le large.
Mais voilà : attirés par l’odeur du sang, deux requins surgirent alors des profondeurs.
Le dauphin mâle revint en arrière et les chargea aussitôt en heurtant à plusieurs reprises les requins au niveau des ouïes, ce qui les fit fuir aussi vite. Plutôt que de s’en aller et de laisser le plongeur humain seul face au requins, les cétacés ont donc estimé nécessaire de le protéger et de le tirer de ce mauvais pas dont ils étaient en partie responsables.

(D’après Denise Herzing. « Dolphin and the question of personhood » )

Chacun se fera son idée, une petite vidéo, pas toute récente je sais, sur la quelle je viens de tomber par hasard.